Muntenegru va juca duminică, de la ora 18:30, la Pitești Arena, pentru primul titlu mondial U18 din istoria sa. La 12 ani de la ultima medalie obținută la această categorie de vârstă, o nouă generație a „leoaicelor” a dus mica țară balcanică până în finala Campionatului Mondial din România, unde adversară va fi campioana en titre, Spania.
Performanța este cu atât mai interesantă cu cât Muntenegru are o populație de puțin peste 630.000 de locuitori. Federația Internațională de Handbal (IHF) a încercat să explice, înaintea finalei de la Pitești, „rețeta” prin care această țară continuă să producă generații capabile să lupte cu marile puteri ale handbalului.
12 ani de la precedenta medalie mondială U18
Ultima dată când Muntenegru urcase pe podiumul Campionatului Mondial U18 se întâmpla în 2014. Din acea generație făceau parte jucătoare precum Đurđina Jauković, Itana Grbić, Tatjana Brnović, Ivona Pavićević și Ljubica Nenezić, sportive care aveau ulterior să devină piese importante ale naționalei de senioare.
O parte dintre ele au contribuit și la medalia de bronz cucerită de Muntenegru la Campionatul European din 2022.
Noua generație și-a scris acum propria pagină de istorie: a asigurat a doua medalie mondială U18 a Muntenegrului și, pentru prima dată, calificarea țării într-o finală la această categorie de vârstă.
Spiritul „lavice”: „Până la ultima suflare vom da totul”
IHF pune performanța și pe seama unui element devenit aproape o marcă a handbalului muntenegrean: spiritul „lavice”, adică al „leoaicelor”, așa cum sunt cunoscute jucătoarele din Muntenegru.
„Muntenegrenii sunt muntenegreni. Oamenii din Muntenegru și handbalul muntenegrean sunt recunoscuți pentru acest spirit. Până la ultima suflare și până în ultimul moment vom da totul pentru a obține victoria. Asta este ceea ce ne-am imaginat”, a declarat Andrea Dragnić după semifinala câștigată cu Danemarca.
Muntenegru s-a impus cu 27-25 și a obținut astfel biletul pentru finala de la Pitești Arena.
Andrea Dragnić, motorul echipei
Andrea Dragnić, coordonatoarea de joc a Muntenegrului, a fost una dintre figurile centrale ale echipei pe parcursul întregului turneu.
Înaintea finalei, Dragnić are 40 de goluri și este a doua marcatoare a echipei, dar conduce clasamentul pasatoarelor la Campionatul Mondial, cu 33 de assisturi.
Nu impresionează prin forță, ci prin viteză, schimbări de direcție și execuții care au pus constant probleme apărărilor adverse.
În sfertul de finală cu Slovacia, câștigat dramatic de Muntenegru cu 33-32, Dragnić a înscris patru goluri și a oferit șapte pase decisive.
Anterior, în Main Round, a avut cinci goluri și patru assisturi în victoria cu Germania, 27-26, rezultat care a contribuit decisiv la calificarea Muntenegrului în fazele eliminatorii.
„Este un sentiment foarte special. Este ceea ce ne-am dorit încă de la început. Este un sentiment greu de descris, energia și emoțiile sunt incredibile. Mai presus de toate, inimile noastre sunt la locul potrivit, pentru că știm că ne-am atins obiectivul de a ajunge în finala Campionatului Mondial”, a spus Dragnić.
Ivana Savić și Andrea Dragnić, principalele marcatoare
Succesul Muntenegrului nu a fost construit în jurul unei singure jucătoare, contribuțiile venind din aproape întreg lotul. Totuși, Ivana Savić și Andrea Dragnić sunt principalele marcatoare ale echipei, cu 41, respectiv 40 de goluri.
Cele două au apărut în prim-plan și în momentele în care Muntenegru a avut cea mai mare nevoie de ele.
De la 17-6 la un final dramatic cu Danemarca
Semifinala cu Danemarca a arătat perfect atât forța, cât și spiritul acestei echipe.
Muntenegru a dominat categoric prima parte a jocului și, după 24 de minute, conducea cu nu mai puțin de 17-6. Danezele au reacționat însă și au înscris cinci goluri consecutive înaintea pauzei, astfel că diferența s-a redus la șase goluri, 17-11.
Revenirea Danemarcei a continuat și după pauză, iar avantajul Muntenegrului s-a redus la numai două goluri, 20-18.
Dragnić a contribuit la victorie cu mult mai mult decât golurile și pasele decisive. Coordonatoarea muntenegreană a provocat trei eliminări de două minute ale adversarelor, a recuperat două mingi – ajungând la nouă intercepții în turneu – și a creat cinci situații clare de gol care nu au fost însă transformate de colege.
Prin evoluțiile de la acest Mondial, Dragnić este una dintre candidatele serioase la un loc în All-Star Team, indiferent de rezultatul finalei.
Spania a învins deja Muntenegru la acest Mondial
Finala de duminică nu va fi primul duel dintre cele două formații la turneul din România. Spania a învins Muntenegru cu 35-33 în Main Round.
Există însă și un precedent recent favorabil „leoaicelor”. Cele două echipe s-au întâlnit și în meciul pentru medalia de bronz la Campionatul European U17 din 2025, iar atunci Muntenegru s-a impus cu 22-20.
Andrea Dragnić a evoluat și în acel meci, dar a înscris un singur gol.
Acum miza este incomparabil mai mare: titlul mondial.
O performanță fără precedent pentru această generație
Calificarea în finală reprezintă cea mai importantă performanță obținută vreodată de Muntenegru în competițiile mondiale rezervate acestei categorii de vârstă.
Țara are însă o istorie impresionantă la nivel de seniori. Muntenegru a devenit campioană europeană în 2012 și, în același an, a cucerit medalia de argint la Jocurile Olimpice de la Londra, după finala pierdută în fața Norvegiei.
Iar influența handbalului norvegian se regăsește inclusiv în modelele Andreei Dragnić.
„Modelul meu în handbal este cu siguranță cineva din naționala Norvegiei, precum Stine Oftedal sau Nora Mørk.”
Apoi, coordonatoarea Muntenegrului adaugă un alt nume, mult mai apropiat de propria poveste:
„Sau, dacă mă gândesc mai bine, poate Itana Grbić. Avem aceeași înălțime și jucăm pe aceeași poziție, așa că este unul dintre modelele mele.”
Spania – Muntenegru, duminică la Pitești Arena
Noua generație a „leoaicelor” mai are acum un singur pas până la cea mai mare performanță din istoria handbalului juvenil muntenegrean.
Finala Campionatului Mondial U18, Spania – Muntenegru, se dispută duminică, 9 august, de la ora 18:30, la Pitești Arena.
Spania încearcă să își apere titlul mondial, în timp ce Muntenegru caută prima medalie de aur din istorie la această categorie de vârstă.
Înaintea marii finale, de la ora 16:00, tot la Pitești Arena, Egipt și Danemarca se vor întâlni în partida pentru medalia de bronz.
Sursa: Federația Internațională de Handbal (IHF).
