Spania este la 60 de minute de o performanță realizată o singură dată în istoria Campionatului Mondial feminin U18. Campioana en titre va întâlni Muntenegru duminică, 9 august, de la ora 18:30, la Pitești Arena, și poate deveni doar a doua națională care câștigă două ediții consecutive ale competiției.
Până acum, numai Rusia a reușit această performanță, cucerind titlul mondial U18 în 2016 și 2018.
Danemarca a ajuns, la rândul său, în două finale consecutive, în 2022 și 2024, dar le-a pierdut pe ambele, în fața Coreei de Sud, respectiv a Spaniei. Danezele au fost foarte aproape de o a treia finală consecutivă și la ediția din România, însă Muntenegru le-a eliminat în semifinale, scor 27-25.
O altă generație, aceeași destinație
Spania a ajuns din nou în finală după șapte victorii în șapte meciuri, de această dată cu o generație diferită de cea care cucerea titlul mondial în urmă cu doi ani.
Pentru selecționerul Cristina Cabeza, tocmai această continuitate demonstrează că succesul nu depinde exclusiv de o anumită generație, ci și de sistemul construit în jurul echipelor naționale de junioare.
„Nu este niciodată ușor să ajungi în finala unui Campionat Mondial, mai ales cu o generație diferită după ce ai câștigat titlul în urmă cu doi ani. Sunt foarte fericită și că împart această călătorie cu antrenorul meu secund, Luis Miguel Ascorbe. Muncește enorm și este un privilegiu să lucrez alături de el în fiecare zi”, a declarat Cristina Cabeza după semifinala câștigată vineri cu Egipt.
Generația campioană mondială din 2024
La Campionatul Mondial U18 din 2024, Spania dispunea de o generație extrem de valoroasă.
Două jucătoare au fost incluse atunci în All-Star Team: Belen Rodriguez, desemnată MVP-ul turneului și ajunsă ulterior, în 2025, la debutul în naționala de senioare, și coordonatoarea Marta Regordan.
Portarul Goundo Gassama și Estitxu Rodriguez au avut, de asemenea, contribuții importante într-o echipă care a impresionat prin lotul echilibrat și printr-o defensivă foarte puternică, elemente care au dus Spania până la titlul mondial.
Același model, alte jucătoare
La România 2026, modelul s-a repetat, dar protagonistele sunt altele.
Cea mai bună marcatoare a Spaniei înaintea finalei este Lucia Calleja Velasco, cu 32 de goluri. Interesant este că această cifră îi oferă doar locul 32 în clasamentul general al marcatoarelor turneului, un indiciu despre cât de mult sunt împărțite responsabilitățile în echipa campioanei mondiale.
A doua marcatoare este extrema dreaptă Erika Elena Vladu, jucătoarea cu rădăcini românești despre care IHF a scris pe larg în timpul Mondialului, cu 26 de goluri.
Rotația, una dintre armele Spaniei
Cristina Cabeza și-a folosit întregul lot pe parcursul competiției, rotind jucătoarele și reușind să păstreze energie pentru finalurile partidelor.
A fost un detaliu important într-un turneu în care Spania a câștigat mai multe meciuri la diferențe foarte mici:
- cu Germania, la trei goluri;
- cu Muntenegru, la două goluri;
- cu Elveția, la două goluri;
- cu Egipt, la un singur gol.
Spania are șapte victorii în șapte partide, dar dacă eliminăm succesele categorice cu Guineea, 27-12, și Uzbekistan, 46-22, diferența medie cu care ibericele și-au câștigat celelalte partide este de doar 2,4 goluri.
Cu alte cuvinte, parcursul perfect nu a fost deloc unul lipsit de emoții.
„Echipa a crescut de la meci la meci”
„Cred că am crescut foarte mult pe parcursul acestui Campionat Mondial. Nu am avut foarte mult timp pentru pregătire înaintea turneului, acesta este adevărul. Dar echipa s-a îmbunătățit pas cu pas și cred că acesta este cel mai important lucru.
Jucătoarele acumulează o experiență foarte valoroasă și înțeleg ce înseamnă să concurezi la acest nivel. Vom vedea ce ne rezervă viitorul”, a explicat Cristina Cabeza.
Antrenoarea Spaniei spune că, dincolo de rezultate, este impresionată de modul în care actuala generație a reacționat la situațiile dificile întâlnite în România.
„Sunt incredibil de entuziasmată. Dincolo de rezultat, acest grup a demonstrat un caracter extraordinar, implicare și capacitatea de a se adapta la fiecare situație pe care am întâlnit-o în turneu.
Adversarele nu au fost deloc ușoare, iar unele dintre meciuri au fost ca un roller-coaster. Sunt foarte fericită și foarte recunoscătoare acestor jucătoare.”
Egiptul, cel mai dificil test
Semifinala cu Egipt a fost probabil cel mai complicat examen al Spaniei la această ediție.
În prima repriză, campioanele mondiale en titre au avut de patru ori posibilitatea să se desprindă la două goluri, dar nu au reușit, Egiptul revenind de fiecare dată.
În momentele decisive însă, Spania a funcționat ca o echipă, a rezistat presiunii adversarelor și și-a asigurat calificarea în finală, în ciuda faptului că a avut o eficiență ofensivă mai redusă și mai multe mingi pierdute decât formația africană.
Victoria cu 27-26 a trimis Spania în a doua finală mondială U18 consecutivă.
Spania construiește și pentru viitor
IHF subliniază că performanțele din ultimii ani arată o continuitate importantă în handbalul juvenil spaniol.
Generația care a câștigat Campionatul Mondial U18 în 2024 a terminat în acest an pe locul 4 la Campionatul Mondial de junioare U20.
Pentru Spania, obiectivul pe termen lung este ca aceste generații să facă ulterior pasul cu succes către naționala de senioare și să readucă echipa între marile forțe ale handbalului mondial.
În urmă cu doar șapte ani, Spania cucerea medalia de argint la Campionatul Mondial de senioare din Japonia, în 2019.
Puține naționale au avut în ultimii ani o asemenea constanță la nivel juvenil, iar actualele rezultate sugerează că Spania dispune de o bază foarte bună pentru următorii ani, cu condiția ca aceste tinere jucătoare să beneficieze în continuare de mediul necesar pentru dezvoltare.
Muntenegru, din nou în calea Spaniei
Pentru moment însă, toate calculele de viitor pot aștepta. Între Spania și un nou titlu mondial mai sunt doar 60 de minute.
Finala de la Pitești va fi și revanșa meciului pentru medalia de bronz de la Campionatul European U17 din 2025. Atunci, Muntenegru a învins Spania cu 22-20 și a urcat pe podium.
La actualul Campionat Mondial, cele două formații s-au întâlnit deja o dată, în Main Round, iar de această dată Spania s-a impus cu 35-33.
Duminică, la Pitești, urmează meciul decisiv.
„Vom fi pregătite. Ne-am făcut treaba”, a concluzionat Cristina Cabeza.
Spania – Muntenegru, marea finală de la Pitești Arena
Finala Campionatului Mondial feminin U18, Spania – Muntenegru, se dispută astăzi, duminică, 9 august, de la ora 18:30, la Pitești Arena.
Spania încearcă să devină doar a doua națională din istorie care cucerește două titluri mondiale U18 consecutive, după Rusia, în timp ce Muntenegru luptă pentru primul aur mondial din istoria sa la această categorie de vârstă.
Înaintea finalei, de la ora 16:00, Egipt și Danemarca vor disputa, tot la Pitești Arena, partida pentru medalia de bronz.
Sursa: Federația Internațională de Handbal (IHF).
